Vào một buổi chiều muộn vào cuối mùa đông, Bassem Qassim, một chiến binh 55 tuổi, lái xe qua một trạm kiểm soát trên bờ của Baghdad, nơi giao thông bị tắc nghẽn của thành phố đã dẫn tới việc chăn thả cừu và dân làng chăm sóc những cây nhỏ bên cạnh nhà của họ.
Một vài chục dặm xa hơn, ông dừng xe ở một thôn nhỏ để hiển thị như thế nào một cách nguy hiểm đóng Nhà nước Hồi giáo đến lấy thủ đô Iraq trong vụ giẫm đạp của nó vào nước này trong năm 2014. Ông chỉ vào một cụm cây trên các cạnh của một cộng đồng nhỏ. Qassim, người đã chiến đấu chống lại các chiến binh dũng mãnh trong 3 năm rưỡi, nói: "Họ ở ngay đây. "Đây là đường phòng vệ của chúng tôi."
Dấu chấm buồn trên bản đồ không giống như một mặt trận chiến tranh. Tuy nhiên, sau nhiều năm xung đột, vô số những đường dây đứt gãy như thế này Iraq tràn ngập, để lại cộng đồng riven và hàng triệu cuộc sống upturn sau cuộc đánh thức của họ. Bây giờ, khi đất nước đào thoát khỏi cuộc chiến tranh chống ISIS, nước này đang cố gắng tạo ra hòa bình lâu dài kể từ khi Hoa Kỳ dẫn đầu một cuộc xâm lăng quân sự vào Iraq tháng 3/2003, chống lại LHQ, lật đổ nhà lập pháp Saddam Hussein.
Mười lăm năm sau, TIME trở lại Baghdad để nói chuyện với người Iraq về hầu hết mọi dải, từ các chiến đấu cơ cứng rắn và gây thương tích cho Thủ tướng Haider al-Abadi. Tất cả đều đang cố gắng xác định xem cuối cùng họ có thể thành công như thế nào, và liệu sự bình tĩnh tương đối có thể kéo dài hay không. Có tất cả nhưng bị vùi voi cai quản ISIS của người Iraq, người Iraq đang vật lộn với một câu hỏi mà phần lớn đã rút đi trong nhiều năm chiến đấu, và giờ đây đã xuất hiện trong các cuộc bầu cử nghị viện vào ngày 12 tháng 5: Liệu đất nước của họ có nổi lên như một nền dân chủ hoạt động, , Quần thể người Sunni và người Kurd liên tục thống nhất? Và liệu nó có thể làm được nếu không có mạng lưới an toàn của quân đội Mỹ?
Nếu nó thành công, và đó là một vấn đề lớn nếu như Iraq có thể trở thành ngọn hải đăng tự do mà các quan chức Mỹ từng hứa hẹn 15 năm trước, trong việc tranh luận về một cuộc chiến mà nhiều người coi là một quyết định thảm khốc. Lieut cho biết: "Chúng tôi đã hy sinh rất nhiều máu và kho tàng cho tương lai của Iraq. Tướng Paul Funk, chỉ huy hàng đầu của Hoa Kỳ trong nước. Ông tin rằng trong hoàn cảnh lý tưởng, Iraq có thể đóng vai trò như một sự ngăn cách đa sắc tộc giữa các đối thủ cay đắng của khu vực, cả hai đều là những nước láng giềng của Iraq: Shi'ite thống trị Iran và Sunni thống trị Ả-rập Xê-út. "Tôi thấy ở Iraq tương lai của Trung Đông", ông nói.
Tuy nhiên, nếu Iraq thất bại và trở lại xung đột, nước này có thể trở lại cuộc chiến tranh quyền lực bạo lực ở khu vực - có thể làm cho Mỹ rơi vào tình trạng tham nhũng kéo dài. Đã có những người sống sót của ISIS bắt đầu tấn công và các nhà lãnh đạo Iraq tin rằng họ đang cố gắng tập hợp lại. "Không quốc gia nào có thể chịu được sự tấn công như vậy," al-Abadi nói với TIME. "Chính sách của chúng tôi là để ngăn chặn nó, chứ không phải là có thể đứng lên nếu nó xảy ra một lần nữa. Chúng ta phải sẵn sàng. "
Bên trong Khu Xanh Củng cố vững chắc của Baghdad nằm trong khu kiến trúc sang trọng và rộng mở này cho đến năm 2003 phục vụ như Cung điện của Nhà Nước Saddam, với bốn dãy núi cao 13 ft. bán thân bằng đồng của nhà độc tài trên tầng thượng, rõ ràng cho dặm xung quanh. Những bức tượng bán thân đã mất từ lâu. Và bây giờ, dọc theo những hành lang bằng đá cẩm thạch dài như vậy mà Saddam đã từng cai trị bằng một cái nắm sắt là văn phòng của al-Abadi, người đã bị buộc tội tạo ra một quốc gia thịnh vượng sau chiến tranh Iraq.
Đó là một nhiệm vụ khó khăn. Al-Abadi, 65 tuổi, dường như là một nhân vật có vẻ như không có vai trò. Nói ngắn gọn, ông không giống như phiên bản sách giáo khoa của một anh hùng chiến tranh, nhưng ông đã được chọn là một trong chiến dịch tranh cử của ông. Các bảng quảng cáo trên khắp Baghdad làm nổi bật vai trò của ông trong vai trò chỉ huy quân đội Iraq, đưa đất nước này trở lại bờ vực.
Một kỹ sư điện tại Baghdad, al-Abadi đã trải qua hơn 20 năm lưu vong ở London trong thời Saddam. Anh ta bay về nhà vào năm 2003, cũng giống như cuộc xâm lăng của Hoa Kỳ bắt đầu. Là một thành viên đầu tiên của hội đồng quản trị và sau đó là quốc hội Iraq, ông đã chứng kiến những bất ổn ngay sau năm 2003, tốn 4.500 cuộc sống của người Mỹ và ước tính khoảng 460.000 người Iraq. Cuộc xâm lăng này đã hủy diệt những kẻ thù nguy hiểm, với những người trung thành Sunni cứng rắn của Saddam dấy lên một cuộc nổi dậy đẫm máu chống lại quân đội Mỹ và các đồng minh Iraq, và các nhóm Shi'ite tiến hành chiến đấu chống lại cả lực lượng Mỹ và Sunnis. Nhiều người Iraq đã trở nên viết tắt cho những hậu quả không lường trước được từ sự can thiệp của Hoa Kỳ và đưa chính sách đối ngoại của Mỹ lên một con đường cách biệt hơn. Tổng thống Trump nói rằng đó là một "sai lầm" đối với Hoa Kỳ đã can thiệp.
Cuộc nổi dậy của người Sunni sau năm 2003 đã gieo rắc một tổ chức khủng bố giết người, al-Qaeda ở Ixraq, sau đó đã biến thành một nhóm với các thiết kế về chính quốc gia đó: Nhà nước Hồi giáo Irac và Greater Syria, hoặc ISIS. Năm 2014, các máy bay chiến đấu của họ đã chiếm được lãnh thổ, bao gồm cả thành phố thứ hai của Iraq, ông Mosul. Với hầu hết các đội chiến đấu Mỹ đã rời đất nước vào năm 2011, quân đội Iraq đã bị tràn ngập nặng nề, và nhiều người chạy trốn khỏi đường lối của những người dàn quân. Al-Abadi được bổ nhiệm làm Thủ tướng vào năm đó, sau khi ít nhất bốn sư đoàn của quân đội Iraq sụp đổ khi đối mặt với ISIS. Nhiều người Iraq đổ lỗi cho người tiền nhiệm của al-Abadi là Nouri al-Maliki, một chính trị gia Shi'ite cứng rắn, đã để lại những người Sunni xa lạ thích nghi với tuyên truyền của ISIS.
Sự lật đổ ISIS đã mất ba năm. Quân đội Hoa Kỳ đã vội vã đổ quân vào Iraq để giúp đảo ngược thủy triều. Đó là một cuộc chiến mệt mỏi; tái chiếm lại Mosul liên quan đến những gì mà các chỉ huy Mỹ gọi là cuộc chiến đô thị nguy hiểm nhất kể từ Thế chiến II. Cuối cùng, vào tháng 12, al-Abadi tuyên chiến thắng lợi, chúc mừng đất nước đã đánh bại một "kẻ thù muốn giết nền văn minh của chúng ta." Hơn một tháng sau, ông ta rùng mình khi ISIS đến gần để chiếm lấy Baghdad. "Đừng quên, họ đã cố gắng thiết lập một nhà nước trong khu vực," ông nói, ngồi trong văn phòng của ông Baghdad với một bản đồ lớn của Iraq trên tường. "Và họ không phải là một khoảng cách xa để đạt được ước mơ của họ."
Al-Abadi giờ đây có một nhiệm vụ phức tạp hơn: điều hành quốc gia bị nứt, trong khi đảm bảo rằng ISIS không thể tập hợp lại. Ông ta phải quản lý các lợi ích cạnh tranh của người Shi'ite, người Sunnis và người Kurd, và sự phân chia trong các nhóm này, cũng như lợi ích của liên minh chống ISIS, bao gồm Mỹ, Thổ Nhĩ Kỳ, Ả-rập Xê-út, Iran và Jordan. Renad Mansour, một nhà nghiên cứu Iraq tại nhà nghĩ của Chatham House, nói: "Abadi đang cố gắng chạy đua nhiều đồng minh khác nhau. "Anh ta chống lại một nhiệm vụ khó khăn."
Sau gần bốn năm làm việc, al-Abadi tuyên bố ông đã học được một số bài học khó khăn từ thiên tai của ISIS. Ông tin rằng chìa khóa để ngăn chặn một mối đe dọa hiện hữu khác là thấm nhuần vào tất cả người dân Iraq một cảm giác về quốc gia, kết nối họ với chính quyền trung ương ít nhất là như các nhà lãnh đạo bộ lạc và tôn giáo của họ. "Mọi người phải cảm thấy mình là một phần của đất nước này và giống như họ là công dân của đất nước này", ông nói. "Vào cuối ngày, chúng ta phải giao hàng cho người dân."
Để làm được điều đó, anh ta sẽ phải giải quyết vấn đề khó khăn nhất: tham nhũng lan tràn. Năm al-Abadi lên nắm quyền vào năm 2014, ông đã phát hiện ra 50.000 "lính ma" hư cấu trong biên chế quân sự, các chỉ huy đã cùng nhau gặt hái khoảng 380 triệu đô la một năm. Đáp lại, ông đã sa thải một số tướng lĩnh và các quan chức hàng đầu.
Mặc dù vậy, al-Abadi đã cố gắng tạo ra một vết thẹo nhỏ trong vụ cắt mắt chóng mặt trong thời gian đương nhiệm. Ông mô tả cuộc chiến chống tham nhũng - lời hứa của ông về cuộc bầu cử chính - phần nào áp đảo. "Mọi người đang kêu gọi tôi đưa những kẻ tham nhũng vào tù," anh nói. "Bạn bắt đầu từ đâu?" Có lẽ, một số sẽ trả lời, với thủ phạm lớn nhất. Tuy nhiên, có thể bao gồm các con số mạnh mẽ và để al-Abadi chính trị dễ bị tổn thương. Kirk Sowell, người đứng đầu một công ty tư vấn rủi ro tập trung tại Trung Đông, nói: "Không ai thực sự quan trọng khi đi tù. "Nếu [Abadi] bị kiệt sức, sẽ có máu trong nước."
Tuy nhiên, trên các đường phố của Baghdad, sự kiên nhẫn đang mặc mỏng. Nhiều người Iraq còn quá trẻ để nhớ cuộc sống dưới chế độ độc tài Saddam Hussein - khoảng 40% trong tổng số 37 triệu người của Iraq thậm chí không được sinh ra khi Mỹ xâm chiếm vào năm 2003, theo thống kê của Liên Hợp Quốc. Những người Iraq trẻ không nhất thiết phải tự thấy mình đã được giải phóng; họ chỉ đơn giản muốn có một chính phủ tốt và triển vọng tốt. Mustafa Jassim, 25 tuổi, một giáo viên mỹ thuật đủ tiêu chuẩn làm việc như một người ép trái cây tại một khu chợ ở Baghdad, nói: "Tôi muốn thoát khỏi Iraq vì tôi không thấy tương lai tốt ở đây.
Al-Abadi nói rằng ông coi việc tạo việc làm là khẩn cấp. Một cách rõ ràng để sử dụng một số lượng lớn người Iraq là để bắt đầu sửa chữa các thiệt hại chiến tranh. Trong tháng hai, đại diện từ hàng chục quốc gia và hàng trăm công ty đã tụ tập tại Kuwait để tổ chức một hội nghị về việc tái thiết Iraq sau nhiều năm chiến đấu, phá hủy phần lớn của Mosul và phá huỷ cơ sở hạ tầng ở nơi khác. Đại sứ Hoa Kỳ Douglas A. Silliman, phát biểu từ Khu Xanh, nói: "Thực hiện thành công, nó có thể là một" cổ tức hòa bình ". Ông Abadi nói: "Abadi không tập trung vào các nhà tài trợ giàu có nhưng về việc định hình lại nền kinh tế. "Anh ấy đang cố gắng để cho mọi người hy vọng rằng ngày mai sẽ tốt hơn so với ngày hôm qua là."
Hai tuần trước đó, al-Abadi đã nói với tôi rằng nó sẽ tốn khoảng 90 tỷ đô la để xây dựng lại đất nước - một công việc ông tin là chìa khóa để ngăn chặn một cuộc tấn công khác. Vào cuối tháng 1, ông đã mời TIME ngồi trong một cuộc họp kín tại cung điện cũ, với các đại sứ từ Hoa Kỳ, Anh, Nhật, Liên Hợp Quốc và những người khác, để thảo luận về hội nghị Kuwait sắp tới. Ông cảnh báo các nhà ngoại giao xây dựng lại Iraq nhanh chóng và hiệu quả là điều quan trọng không chỉ đối với cuộc sống hàng ngày của người dân, mà còn để ngăn chặn các mối đe dọa khủng bố nữa. "Đó là một nhiệm vụ rất lớn," anh nói với họ.
Tuy nhiên, quốc gia này chỉ huy động được 30 tỷ đô la cho nỗ lực tái thiết, có lẽ vì các chính phủ đang chờ đợi xem liệu al-Abadi sẽ được bầu lại vào tháng 5 hay không. Hoa Kỳ ủng hộ al-Abadi có học thức phương Tây. Tuy nhiên, những kẻ phản kháng mạnh mẽ của ông ở Iraq, nhiều người ủng hộ bởi Iran, chắc chắn sẽ bóp nghẹt ông ta để nhượng bộ.
Có nhiều lý do để nhiều người tin rằng khoảnh khắc gắn kết này sẽ nhanh nhẹn. ISIS thống nhất Iraq ngay cả khi nó chia rẽ nó, với nhiều người Iraq gắn bó với nhau trong sự thù hận lẫn nhau của họ đối với những người theo chủ nghĩa vô thần. Bây giờ với ISIS đã biến mất, các cuộc phân li dân tộc quen thuộc lại nổi lên trong số đông dân Shi'ite, người da đen Sunni và người Kurd thiểu số. Iraq hồi tháng 9 vừa qua đã tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý để tuyên bố độc lập với Baghdad, gây ra cuộc đàn áp nhanh chóng từ al-Abadi. Bây giờ cuộc bầu cử lại của ông hồi tháng 5 dựa trên các liên minh mỏng manh có thể không làm hài lòng mọi người. Tháng hai, Viện Nghiên cứu Chiến tranh tại Washington DC đã cảnh báo các quan chức Mỹ rằng họ nên chuẩn bị cho một chính phủ thân Iran có thể là Iran sau tháng Năm.
Các lực lượng dân quân Shi'ite sẵn sàng chiến đấu, có tiếng tăm và ảnh hưởng đã tăng lên rất nhiều sau nhiều năm chiến đấu với ISIS, có thể đi đầu. Tập hợp lại với nhau như các lực lượng Huy động Phổ biến, hoặc PMF, hàng chục nhóm - nhất được Iran hỗ trợ - tham gia chiến dịch chiến tranh cùng với quân đội Iraq, mặc dù với mức lương thấp hơn nhiều. Bây giờ họ mong đợi sự công nhận, bao gồm cả quyền lực chính trị nhiều hơn nữa.
"Victory được chỉ định cho tên của Abadi, nhưng người Iraq biết rất rõ người đã đánh bại ISIS", Bassem Qassim, chiến binh người dân đã đưa chúng tôi vào vùng nông thôn; ông là một thành viên của Tổ chức Badr, một nhóm quân sự và chính trị có quan hệ với Iran, bao gồm lực lượng dân quân lớn nhất trong PMF.
Với bộ ria mép ngả màu xám của mình, Qassim không giống kiểu mẫu của một chiến binh cứng đầu. Tuy nhiên, ông đã vội vã tham gia cuộc chiến chống lại ISIS vào tháng 6 năm 2014, sau khi xem Ayatullah Ali al-Sistani của Iraq nói với những người theo ông trên truyền hình để chống lại những người theo chủ nghĩa vô thần. Hàng ngàn người đã tuân thủ. Qassim đã chiến đấu trong nhiều năm, di chuyển từ mặt trận này sang mặt trận khác, mỗi lần thiết lập một máy ảnh nhiệt và bắn cối ở ISIS. "Họ đã gọi tôi là đầu cuối ISIS", ông nói.
Nếu al-Abadi giành được nhiệm kỳ thứ hai làm Thủ tướng, ông sẽ cần phải kết hợp với hàng ngàn cựu chiến binh như Qassim mà lòng dũng cảm của họ đã đem lại tiếng vỗ tay mạnh mẽ từ những người Iraq biết ơn - thậm chí những người cảnh giác về ảnh hưởng mà Iran nắm giữ đối với các nhóm dân quân. Chuẩn tướng Yahya Rasool, một phát ngôn quân đội Iraq, nói: "Họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng của chúng tôi. "Họ là những chiến binh dữ dội."
Cũng có câu hỏi chưa được giải quyết của các lực lượng Hoa Kỳ có sự hỗ trợ là phương tiện để đánh bại ISIS. Các quan chức Mỹ đã chỉ ra rằng họ có ý định làm tan rã sự hiện diện của họ ở Irac. Theo Đại tá Ryan Dillon, phát ngôn viên của quân đội Mỹ ở Baghdad, hiện có khoảng 5.200 nhân viên quân đội Mỹ trong nước, người Iraq bị chia rẽ; các quan chức quân đội nói rằng họ vẫn còn phụ thuộc rất nhiều vào sự ủng hộ của Hoa Kỳ và lo sợ sự hồi sinh của mối đe dọa của chủ nghĩa cực thánh nếu Mỹ bỏ đi. "Chúng tôi không muốn công việc chưa hoàn thành", al-Abadi nói. Những người khác, tuy nhiên, không thể chờ đợi cho Hoa Kỳ để được đi. "Họ không có vai trò trong chiến đấu. Họ không có vai trò gì trong việc ở lại ", ông Mowaffak al-Rubaie, một thành viên của Quốc hội Baghdad, người đứng trong ủy ban an ninh và phòng thủ nói. "Hầu hết người Iraq muốn họ rời đi, với một người cảm ơn to béo lớn."
Tương lai của Iraq nên sáng sủa, ít nhất là trên giấy tờ. Trữ lượng dầu voi ma túy của nó tổng cộng khoảng 148 tỷ thùng, lớn thứ năm trên trái đất, và nó có khí chưa khai thác đáng kể. Ngoài ra còn có đất màu mỡ phong phú phục vụ nông nghiệp, với hai con sông dài mà rắn trên hàng trăm dặm. Có những cái nhìn thoáng qua ở khắp nơi trong tương lai tiềm năng ở Baghdad, một thành phố của 7 triệu người. Một tối tháng Một, TIME ăn tối trên một đường phố kẹt cứng với thanh thiếu niên đang kỷ niệm ngày bắt đầu một sự phá vỡ trường học trong một loạt các nhà hàng đóng gói với gia đình-một cảnh mà có thể đã không thể tưởng tượng 15 năm trước đây.
Tuy nhiên, Iraq vẫn còn sót lại sau chiến tranh. Và đó chính là những vết sẹo có thể mở lại, nếu để lại trong sự oán hận và thất vọng. Đó là rất rõ ràng khi bạn lái xe chỉ 35 dặm về phía tây ra khỏi Baghdad đến một nơi mà đã chứng kiến năm xung đột bạo lực: Fallujah. Rất ít nơi ở Irac đóng gói rất tốt các trận đánh trong 15 năm qua như là một cảnh chiến đấu dữ dội nhất trong thời gian chiếm đóng của Mỹ, và một thập kỷ sau đó dưới ISIS.
Đối với người Mỹ, thành phố nơi có 320.000 người trước ISIS vẫn còn gợi lên ớn lạnh. Năm 2004, bốn người Mỹ làm việc cho nhà thầu bảo vệ Blackwater đã bị phục kích và giết chết, các xác người bị cắt xén của họ kéo qua các đường phố của Fallujah bằng cách cổ vũ dân chúng, người đã treo cổ hai từ cây cầu sắt kéo dài sông Euphrates. Các vụ giết người đã dẫn đến một cuộc trả đẫm máu bởi lực lượng Hoa Kỳ, bao gồm cả việc giết chết những người biểu tình không vũ trang. Những gì tiếp theo là sự bắt đầu của al-Qaeda ở Iraq, vốn đã rải rác trong những con hẻm hẹp của Fallujah.
Mười lăm năm tiếp theo, vẫn có một sự cay đắng sâu sắc trong số rất nhiều người ở Fallujah chống lại quân đội Hoa Kỳ. Hamid al-Arssan, Phó Chủ tịch hội đồng thành phố Fallujah, đang ngồi trong văn phòng của ông, nhìn ra chiếc cầu nổi tiếng này, nói: "Mỹ đã vào Iraq vì họ đã giải phóng chúng tôi. "Nhưng họ đã tháo dỡ các dịch vụ mà không có kế hoạch tương lai."
Fallujah giờ đây có thêm những chấn thương mới. Các nhóm liên kết ISIS đã chiếm thành phố vào tháng 1 năm 2014. Trong khi hầu hết mọi người bỏ trốn khỏi thành phố, gần 60.000 người đã phải chịu đựng hơn hai năm theo luật ISIS. Đối với những người bị thiệt mạng, những rủi ro gây chết người.
Vào tháng 6 năm 2014, khi lực lượng Iraq chiến đấu để chiếm lại thành phố, Soufian Kher Allan Mohsen, 52 tuổi, xếp chồng vợ và năm đứa trẻ vào xe hơi để lại. Đó là một quyết định định mệnh. Ở rìa thị trấn, một tên lửa nổ gần chiếc xe, giết vợ và ba con của ông ta. Mohsen bị thương nặng, cánh tay trái của anh bị làm nhăn mặt và mặt anh bị biến dạng. Là một cựu cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, anh hiện đang làm việc trong một cửa hàng bán dụng cụ săn chim. Ông mô tả cuộc sống của mình như một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội. Tháng trước, ông đã nộp đơn lên chính phủ để bồi thường cho các thành viên trong gia đình đã chết. "Họ đưa cho tôi một biên lai, nhưng tôi không có câu trả lời," anh nói, khi anh lướt qua hình ảnh trên điện thoại của anh, cho thấy vợ mình nằm chết trong chiếc khăn choàng màu xanh và vàng và xác người con trai 17 tuổi của anh ta trên cáng.
Khi Iraq xuất hiện từ sương mù của một cuộc chiến tranh khác, thiệt hại không chỉ đối với các tòa nhà và cơ sở hạ tầng. Điều đó, cuối cùng, có thể được hồi phục với đủ tiền. Những tâm lý bị tàn phá và chu kỳ hận thù có thể khó khăn hơn và kéo dài để khắc phục.
Giờ đây, người Iraq dường như mệt mỏi vì xung đột và tuyệt vọng vì hòa bình. Al-Abadi nói: "Chúng tôi đã hy sinh rất nhiều trong cuộc chiến này để đẩy những kẻ khủng bố ra ngoài. ISIS, ông nói thêm, "gây ra hàng triệu người phải di dời. Họ đã giết hại nhiều người ". Chỉ là một cuộc xung đột khác - những hậu quả không lường trước được - đã xảy ra sau vụ đánh bom đêm đầu tiên ở Baghdad cách đây 15 năm.